Boissy d’Anglas to Thomas Jefferson, 6 April 1819
From Boissy d’Anglas
paris ce 6 avril 1819
Monsieur
un des souvenirs les plus flatteurs de ma vie,1 est celui qui me rapelle l’avantage que j’ai eu de vous voir plusieurs fois en France, dans les annèes2 1786, 1787, et 1789 soit a paris ches m. de malesherbes et ches madme de Rosanbo sa fille, soit a versailles ches made la comtesse de Tessé: En admirant votre noble et genereuse conduite, et les beaux actes de votre glorieuse administration, il m’a èté doux de me rapeller vos traits et de me raprocher ainsi en quelque sorte3 d’un homme, dont il faut chercher le modele dans les beaux tems des republiques anciennes. je n’ose me flatter monsieur que mon nom soit parvenu jusques a vous, ou que ma memoire vous soit restée, aussi n’est ce pas de moi que je viens vous entretenir, c’est de m. de malesherbes que vous avès connu dont vous avés4 aprecie la belle ame et le grand caractere,5 et qui a èté notre jepherson. j’ai publié il y a peu de tems un Essai sur sa vie et sur ses ecrits, et j’ai pensè que malgré le peu de talens de l’auteur vous ne le liriés pas sans6 interet. permettès moi donc monsieur de vous offrir un exemplaire de mon ouvrage. je serai heureux si l’un des plus grands citoyens du monde daigne accueillir avec bonté,7 ce que jai ecrit sur un autre grand citoyen,8 l’honneur comme lui de nos tems modernes, et trouver dans l’hommage que je prends la liberté de lui presenter une preuve du plus proffond respect et de la plus haute veneration.
En vous ecrivant monsieur, en vous parlant de m. de malesherbes, je ne puis trop me rejouir de la difference qui j’ai trouvée, non pas dans vos vertus, mais dans vos destinees,9 vous avès merité la gloire de m. de malesherbes et vous n’avès pas eprouvè ses malheurs, vous avés servi votre patrie de la maniere la plus eclatante,10 et vous l’avès trouvèe reconnaissante et juste.11 il ne peut pas y avoir parmi les hommes de bonheur plus veritable et plus grand, permettès moi de vous en féliciter, et de vous offrir les voeux que je fais pour que vous jouissiés longtems de la felicité qui vous est due
| Le Comte Boissy d’Anglas |
| pair de France |
Editors’ Translation
Paris 6 April 1819
Sir
One of my most pleasing memories reminds me how lucky I was to see you several times in France in 1786, 1787, and 1789, in Paris, at the homes of Mr. de Malesherbes and his daughter Madame de Rosanbo, and at Versailles at the residence of the comtesse de Tessé. Every time I have admired your noble and generous conduct and the great acts of your glorious administration, it has been pleasant for me to recall your distinguishing qualities and thereby get closer to a man whose model may only be found in the good old days of the ancient republics. I dare not flatter myself, Sir, that my name has reached you or that you will remember me. I want to talk to you, therefore, not of myself but of Mr. de Malesherbes, whom you have known, whose beautiful spirit and great character you appreciated, and who was our Jefferson. I recently published an Essai sur la vie, les écrits et les opinions de M. de Malesherbes, and I thought that, despite the author’s limited abilities, you would not read it without interest. Thus, permit me, Sir, to offer you a copy of my work. I will be happy if one of the greatest citizens of the world deigns to look favorably on what I have written about another great citizen, who is honored, like him, by our modern times, and to find, in the tribute I take the liberty of presenting to him, a proof of the most profound respect and the highest veneration.
In writing to you, Sir, and speaking about Mr. de Malesherbes, I cannot rejoice too much in the difference I have found, not in your virtues, but in your destinies. You have deserved the glory given to Mr. de Malesherbes without suffering his misfortunes. You have served your country in the most brilliant manner and found it to be grateful and just. A man can have no more genuine or greater happiness. Allow me to congratulate you for this and offer you my wishes for a long and well-deserved happiness
| Le Comte Boissy d’Anglas |
| peer of France |
RC (DLC); endorsed by TJ as received 28 June 1819 and so recorded in SJL. Dft (NjP: Andre deCoppet Collection). Translation by Dr. Genevieve Moene. Enclosure: Boissy d’Anglas, Essai sur la Vie, les Écrits et les Opinions de M. de Malesherbes, 2 vols. (Paris, 1819; , 4 [no. 82]; TJ’s copy in MoSW, inscribed by Boissy d’Anglas “A monsieur jefferson de la part de l’auteur hommage de veneration et de respect” [“To Mr. Jefferson from the author a tribute of veneration and respect”]).
François Antoine, comte de Boissy d’Anglas (1756–1826), attorney and public official, was born in the Ardèche region of France. Admitted to the bar at Paris by the latter part of the 1780s, he was selected to represent the Third Estate at the Estates General of 1789. Boissy d’Anglas was a socially and politically conservative member of a Protestant family. Nonetheless, he supported the storming of the Bastille, the transformation of the Estates General into a National Assembly, and the detention of Louis XVI. Increasingly troubled by the excesses of the Reign of Terror, however, he joined the coalition that brought down Maximilien de Robespierre in 1794. Boissy d’Anglas served in the Council of Five Hundred and sat on the committee that wrote the moderately republican Constitution of the Year III in 1795. His support for freedom of the press and opposition to outlawing French émigrés led to his own ouster in 1797, and he spent the following two years in exile in England. After returning to France, Boissy d’Anglas occupied a seat in Napoleon’s Tribunate, 1801–04, Senate, 1804–14, and Chamber of Peers, 1814–26. He was also a longtime member of the Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Boissy d’Anglas died in Paris (; Paul R. Hanson, Historical Dictionary of the French Revolution [2d ed., 2015], 38; Samuel F. Scott and Barry Rothaus, eds., Historical Dictionary of the French Revolution, 1789–99 [1985], 1:101–3; John R. Ballard, Continuity during the Storm: Boissy d’Anglas and the Era of the French Revolution [2000]; Journal des Savans [Oct. 1826]: 631; gravestone inscription in Cimetière du Père Lachaise, Paris).
1. Instead of preceding three words, Dft reads “pour moi” (“for me”).
2. Preceding four words not in Dft.
3. Preceding three words interlined.
4. Preceding three words interlined.
5. Preceding seven words not in Dft.
6. Remainder of sentence in Dft reads “quelque plaisir, cet hommage de l’admirateur d’une vertu, qui ressemblait si fort a la votre” (“some pleasure, this tribute of the admirer of a virtue that ressembled yours so much”).
7. Preceding two words not in Dft.
8. Remainder of sentence in Dft reads “que celui que vous avès connu et dont le suffrage j’ose le dire n’a été pas manqué a votre brilliante carrière” (“that you have known and whose approval, I dare say, does not fall short of that accorded to your brilliant career”).
9. Instead of preceding fifteen words, Dft reads “et ce que sans avoir <moins de gloire vous avés eu moins de malheurs>” (“and that, with no <less glory, you have had fewer troubles>”).
10. Preceding six words interlined.
11. Remainder of Dft reads “il ne peut pas y avoir sur la terre de destinée plus heureuse, permettés moi de vous en feliciter et de vous offrir l’expression de mon admiration et de mon respect” (“there cannot be a happier destiny on earth. Permit me to congratulate you and offer you the expression of my admiration and respect”).
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