To Thomas Jefferson from Castries, 19 April 1787
From Castries
A Versailles le 19. Avril 1787
Il fut armé à Amsterdam, Monsieur, vers la fin de l’année 1780, une frégate nommée L’Indien commandée par le Capitaine John Joyner au service des Etats de la Caroline du Sud, destinée à coure sur les énemis des Etats Unis de l’Amerique Septentrionale, et sous la conduite du Commodore Gillon. Il paroit que l’Equipage de ce Bâtiment fut engagé à Dunkerque; Il existe en effet au Bureau des classes de ce Port une Liste de 188. hommes entr’autres Matelots, Novices et Volontaires, qui tous obtinrent le 17. Août de ladite année des permissions pour se rendre à Amsterdam et être embarqués sur ladite frégate. On trouve dans ce même Bureau un avis aux Volontaires dont je joins ici copie, qui est une espece de convention arrêtée par le Capitaine Joÿner avec ces Volontaires engagés. Il y a tout lieu de croire que l’expédition eût lieu.
Quelques gens de cet Equipage réclament le payement des Salaires qu’ils ont gagnés à bord de ladite frégate L’Indien. Un nommé Nicolas Valentin Fontaine, entr’autres, répete ceux de 21 mois de services sur ce Bâtiment. Je me persuade que si le payement des gens de cet Equipage a été différé jusqu’à présent, ce n’a pû être que par la difficulté de les retrouver, ou peut être parce que ceux cy n’auront pas scû comment et par qui se le procurer. Je vous prie, Monsieur, de vouloir bien faire prendre des renseignemens à ce sujet, à l’effet de faire rendre à ces malheureux la justice qu’ils peuvent avoir droit de réclamer et qu’ils ont tout lieu d’attendre par votre entremise.
Jai l’honneur d’être très parfaitement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,
le Mal. de Castries
RC (DLC); in a clerk’s hand, signed by Castries; endorsed. Tr (DNA: PCC, No. 107, ii). Recorded in SJL as received 3 May 1787 at Aix-en-Provence. Enclosure: “Avis aux Volontaires,” undated but evidently issued shortly before or soon after 17 Aug. 1780, by which Captain Joyner of L’Indien promised to pay each man his road expenses to Amsterdam where wages would start at £3 sterling per sailor; to give officers and sailors to the number of 500 half the value of prizes taken; and to show good treatment to those behaving as true Americans; in return for which the signatories to the “Avis” acknowledge themselves to be volunteers in the service of South Carolina for twelve months and promise to reach Amsterdam as speedily as possible (DLC: TJ Papers, 13: 2312–3; Tr in DNA: PCC, No. 107, ii; containing the names of 24 persons, beginning “Grinnell, Lieutt.—Alexander Moore—James Hogan,” &c.). Copies of Castries’ letter and its enclosure were forwarded in TJ’s to Jay of 21 June 1787.
TJ was never directly concerned with the prolonged negotiations for the settlement of claims against and by the state of South Carolina in connection with the frigate l’Indien, renamed the South Carolina, but during his residence in France he did at various times, as in this instance, transmit papers relating to the case and answered queries occasioned by the negotiations. In 1778 the state of South Carolina made Alexander Gillon a commodore in the state navy and elected Joseph Joyner, William Robertson, and John McQueen captains of frigates. Gillon, duly authorized by the state to sell products and borrow money abroad for the purchase of three frigates and military and naval stores, arrived in France in 1779. In May 1780 he secured the frigate through the Chevalier de Luxembourg; assembled a crew; bought, on credit for the state, a quantity of clothing and ammunition; and after innumerable delays, which incurred further financial complications, the ship left the Texel in August 1781. Later, Gillon joined the governor of Cuba in an expedition against the Bahamas, for which he never received the sum promised him. In December 1782 the ship was captured by the British. The claims against the state of South Carolina occasioned by this disastrous venture were a matter of litigation until 1854 (, under Gillon; D. E. H. Smith, “Commodore Alexander Gillon and the Frigate South Carolina,” S.C. Hist. and Geneal. Mag., ix [1908], 189–219; D. E. H. Smith, “The Luxembourg Claims,” same, x [1909], 92–115).