To Benjamin Franklin from Alexandre-Henry-Guillaume le Roberger de Vausenville, 29 June 1779
From Alexandre-Henry-Guillaume le Roberger de Vausenville2
ALS: American Philosophical Society
Paris ce 29 Juin 1779.
Monsieur
J’ai eu lhonneur de vous envoyer un exemplaire de mon ouvrage intitulé: Essai Physico-géomètrique sur la quadrature du cercle dont le texte imprimé est ci-joint.3 C’est M. le Roux au colege de boncourt4 a qui je lai remis & qui s’est chargé de vous le faire parvenir. Jespere qu’il s’en sera acquitté; mais sil l’avoit oublié, je me ferois un vrai plaisir de vous en envoyer un autre. Lacademie des sciences de paris à Gardé le Silence sur cet ouvrage quoi qu’expressement invitée par ma lettre du 20. Jer. der. [dernier] de l’approuver ou de le contester. Le s. Dalembert s’est absolument refusé d’y repondre. Les autres géomètres de lacademie également invités à le contester ont gardé le silence, excepté le S. de la lande qui ma dit des injures aulieu de me fournir des raisons. & les journalistes n’ont pas voulu réçevoir ma reponse. Ladessus j’ai pris le parti de faire sommer l’academie d’approuver ou de contester, & ce par exploit de lavasseur huissr. [huissier] audr. [auditeur] en la Prévôté de lhotel du roy en datte du 25. Juin, & de faire inserer son jugement dans les journaux. Sur le refus du s. d’alembert, je l’ai fait assigner au chatelet pr. voir dire que son refus vaudra approbation & qu’il sera debouté de l’oppon. [opposition] formèe en 1771. au rapport fait en ma faveur, à l’acade. des sciences, par M. Pingrè.5
A lègard des Srs. Jeaurat & Cousin,6 je les ai fait sommer d’apporter raisons & moyens suffisants pour justifier la dénégation portée dans leur rapport fait à lacade. le 21. Jer. 1775. & au refus je les ai fait assigner au chatelet pr. voir dire que leur rapport sera cassè coe. [comme] faux … &c. en conseqce. quils seront condamnés &c.
Je vais faire imprimer le tout & j’aurai lhonneur de vous en faire part si vous le trouvez bon. Je vous demande permission de vous faire passer un exemplaire, en vous suppliant de le faire parvenir à la societé de philadelphie par la 1ere. occasion.
J’ai lhonneur d’être avec les Sentimens de la plus parfaite Consideration Monsieur Votre très humble & très obeissant serviteur
DE Vausenville
rue & f. B. St. Denis
150.000. l.t. deposés aux mains de lacade. pr. cette decouverte, est la cause de sa resistance.
Addressed: A Monsieur / Monsieur Le Docteur franklin / en sa maison / à Passy / d.V.
Notation: Vausenville De 29. Juin 1779.—
2. An astronomer and former corresponding member of the Académie des sciences who became openly antagonistic to the institution after its decision in 1775 not to consider papers dealing with squaring the circle. (That decision is explained in Histoire de l’académie royale des sciences, MDCCLXXV (Paris, 1778), pp. 61–6.) Vausenville, a “quadrateur,” felt that his 1774 paper on that subject entitled him to the 150,000 l.t. being offered by the Académie as a prize for a paper relating to longitude at sea. Now, as he indicates in this letter, he was suing the institution. His challenges brought the debate into the public view; the astronomer Joseph-Jérôme le Français de Lalande (XVII, 307n; XXVI, 408) was forced to answer Vausenville by a letter in the Jour. de Paris, July 8, 1779. For an account of Vausenville and his lawsuit see Roger Hahn, The Anatomy of a Scientific Institution: the Paris Academy of Sciences, 1666–1803 (Berkeley, and London, 1971) pp. 145–7. See also Quérard, France littéraire, under Le Rohbergherr de Vausenville.
3. A printed prospectus of his Essai physico-géométrique (Paris, 1778), written under the name Le Rohberg-Herr de Vausenville, is at the APS. Vausenville also published a supplement to that essay in 1779: Hahn, The Anatomy of a Scientific Institution, p. 417.
4. Leroux was maître-ès-arts, and editor from 1768 to 1776 of the Journal d’éducation: Quérard, France littéraire, V, 208.
5. Alexandre-Guy Pingré (1711–96), an astronomer: Index biographique des membres et correspondants de l’académie des sciences du 22 décembre 1668 au 12 novembre 1954 (Paris, 1954), p. 410.
6. They were the astronomer, Edme-Sébastien Jeaurat (1724–1803), and the mathematician Jacques-Antoine-Joseph Cousin (1739–1800): ibid., pp. 262, 128.