From Benjamin Franklin to Jean-François Proth, 12 September 1784
To Jean-François Proth9
Press copy of LS:1 American Philosophical Society
Passy ce 12. 7bre. 1784
J’ai reçu, Monsieur, la Lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire le 30 du Mois dernier, par la quelle vous me faitez part du Desir que vous avez de passer en Amérique, et me priez en consequence de m’interesser en votre faveur. Dans le Cas même où le Traité qui subsiste entre la France et les Etats Unis me permettroit de favoriser les Emigrations dans ce Pays icy, l’Intérêt que Je prendrois à votre Sort ne pourroit vous être d’aucune Utilité. Il est bien vrai que la Religion Catholique est tolerée parmi nous; mais le Gouvernement ne se méle en aucune maniere de placer les Prêtres, et laisse entierement le Soin de leur Nomination à leurs Supérieurs Eclésiastiques. D’après cela vous concevez aisément que toute Recommandation de ma part seroit non seulement deplaceé, mais inutile à vos Projets. Je vous suis néanmoins très obligé de votre bonne volonté pour les Etats Unis et Je vous prie d’en recevoir mes Remercimens.2
J’ai l’honneur d’être, Monsieur, votre très humble et tres obeissant Serviteur./.
B. Franklin
à Mr. Proth
9. In answer to a letter Proth wrote on Aug. 30, offering his services as a priest to Catholics in the United States. He identified himself as a 33-year-old vicar of Montzéville, in the diocese of Verdun. For the past eight years he had been a teacher, stressing the love of God and of one’s neighbors. He is persuaded of the truth of his religion but is not intolerant of others. His offer is not motivated by misfortune—he has a good situation and is well liked in his parish—but rather by his love for the new republic. APS.
1. In L’Air de Lamotte’s hand, and based on the sketch of a reply that BF drafted on Proth’s letter: “That the Catholic Religion is indeed tolerated in all the United States, but that the Governmt does not concern itself with the Appointment of its Priests, leaving that entirely to their ecclesiastical Superiors. That my Recommendation of any one would therefore not only be improper but of no use. That I am nevertheless oblig’d to him and thank him for his good Will to our Country, &c.”
2. Proth remained in France. In the early years of the French Revolution he became a curé constitutionnel and a leading local republican: Le Patriote françois, March 20, 1790; Archives parlementaires de 1787 à 1860: recueil complet des débats législatifs & politiques des Chambres françaises, (1st ser., 102 vols. to date, Paris, 1862– ), LXXX, 229–30.