Enclosure II: Notices sur la Vie de Benjamin Franklin, 3 September 1782
Enclosure II
Notices sur la Vie de Benjamin Franklin.
Josias Franklin nè en Angleterre, etabli en Boston en 1680, a eu sept Enfans d’une premiere femme, & dix d’une seconde. Benjamin est le 8me. des derniers.
A l’age de douze Ans Benjamin est mis en apprentissage chez un de ses freres ainès age de vint deux ans, imprimeur a Boston, d’un caractere dur & imperieux. Benj. intelligent, adroit & actif est très utile a son Frere. Il se brouille avec lui 5 ans après son entrèe dans sa Maison, il quitte, ne trouve point de place chez les autres Imprimeurs a Boston prévenus par son frere, vient a Newyork, il n’y avoit alors qu’un imprimeur qui ne peut lui donner d’ouvrage & qui lui conseille d’aller a Philadelphie ou il y en avoit deux, il part a pied, arrive quelques jours après a neuf heures du soir, n’ayant que deux ou trois shillings & ne connoissant personne, il est reçu le lendemain chez Mr Bradford, gagne bientôt son Amitié & celle de ses camarades, on peut soupçonner qu’il étoit plus habile qu’eux.
Benj. plait a Monsr William Keith vice gouverneur qui desire qu’il s’etablisse a Philadelphie & lui promet qu’il imprimera pour le Gouvernement, il l’envoye a Boston solliciter les secours de son pere qui le trouve trop jeune & le refuse, il retourne a Newyork & a Philadelphie ou a Londres ou il se1 dans son Art, aprés 18 Mois de sejour il revient avec Mr Denham negociant & travaille chez lui dans son commerce, il avoit alors 20 Ans, Mr Dunham meurt six mois après & lui laisse un petit legs, il retourne a l’imprimerie & s’etablit en societé avec Mr Hugh Meredith, elle va mal, Mr Meredith se separe & va en Caroline cultiver ses possessions; Benjamin reçoit des secours de deux Amis, s’etabl[it et]2 travaille avec la plus grande assiduité pendant 20 Ans & prospere.
Dés le Mois d’octobre 1728 il compose & imprime le Pennsylvanie Gazette, il a le plus grand succès même parmi le peuple & se continue encore par les successeurs de Benjamin, il propose & trouve le moyen de former par des souscriptions un grand nombre d’etablissements utiles, une bibliotheque publique, une Universitè, une Compagnie d’assurance pour les Maisons, une Academie des Sciences &c. &c. la date de ses experiences de physique & de ses ecrits se trouvera dans le recueil de ses Ouvrages.
La même annèe 1728 Benj. donne une brochure en faveur de l’augmentation du papier-monnoye a cause de la disette d’argent, cet ouvrage lui fait beaucoup d’honneur, le projet réussit, l’etat de Pennsylvanie prête le papier-monnoye, l’interêt qu’il en a tiré a longtemps payé les frais du Gouvernement. Benj. est nommé imprimeur de l’assemblée, en 1736 il devient secretaire de l’assemblée & maître des Postes de Pennsilvanie. il engage en 1741 le peuple à s’occuper de sa défense, il est chargè de l’èxecution des projets, dix mille hommes sont disciplinès en Pennsilvanie, mille a Philadelphie, on lui offre le commandement de ces derniers, il le refuse, propose monsr. Laurents qu’on accepte & Benj. sert comme soldat; batteries & nouvelles fortresses baties par une lotterie projettèe & dirigèe par lui.
en 1752 il est nommè sans l’avoir demandè, representant pour la Ville, & laisse le secretariat a son Fils William Franklin, il est continuè jusqu’en 1764 quoiqu’il fût envoyè en Angleterre des 1757.
Il est fait en 1753 maitre general des postes de l’Amerique, la Societè Royale lui donne une medaille d’or & l’admet au nombre de ses membres sans qu’il l’eut demandè, il a reçu le même honneur d’un grand nombre d’academies en Europe.
En 1754 il est employè par le Gouvernement comme Plenipotentiaire pour traiter a Carlisle avec les Shawanees & autres nations sauvages de l’ohio; avec les Delawares a3 il est envoyè dans la même annèe a Albany comme membre du premier Congrès convoquè par le Roi & pour traiter avec les Iroquois, il propose le premier plan d’union des colonies.
Il reçoit dans la guerre de 1755 la commission de Lieutenant-General pour defendre les frontieres de la province a nord-ouest, il leve des troupes & bâtit des4 il donne la même annèe de grands secours au General Braddock. il est chargè en 1757 des affaires de Pennsilvanie a Londres.
Benj. retourne a Philadelphie en 1762, son Fils est fait Gouverneur pour le Roi de la Nouvelle Jersey.
Benj. est envoyé par l’assemblèe de Pennsilvanie a la Cour de la Grande Bretagne pour s’opposer a l’acte du timbre, son interrogatoire au Parlement en 1766, ses reponses contribuant particulierement a la revocation de l’acte, il reste en Angleterre jusqu’en 1775 ayant eté nommè par cinq provinces pour y être leur agent, il s’oppose sans succes au droit sur le Thé, l’acte passe malgrè lui, le Thé est brulè a Boston, le Parlement irritè ferme le Port, & par diverses Actes ote les privileges, defend la pêche &c. Benj. en apprehende les suites facheuses, & pour les prevenir offre de payer le Thé de sa fortune particuliere si le Parlement veut retirer ces actes; son offre est refuseè, il donne d’excellents avis au Ministre & montre dans plusieurs ecrits la mauvaise politique de l’administration qu’on irrite contre lui, elle le maltraite, lui ote sa place de maitre-general des postes en Amerique, arrête le payement de ses Appointments comme agent des Colonies, & le tourmente en lui suscitant un procès a la Chancellerie.
Il retourne en 1775 en Amerique, encourage les Colonies a se defendre, le lendemain de son retour a Philadelphie l’assembleè le choisit pour son deleguè au Congrès, il est en même temps chef du Comitè de suretè pour la defense de la ville, il imagine les Chevaux de frise pour empêcher l’approche des Vaisseaux de guerre, c’est une nouvelle invention qui peut servir a fermer les Ports, elle a un très grande Effet, les Anglois ont eté tenus par elle en echec pendant sept Semaines. On l’envoye a l’armèe avec deux autres membres du Congrès pour concerter les Operations avec le General Washington.
Il est nommè en 1776 representant par la ville a la Convention pour la legislation, & la Convention le nomme President. Le Congrès l’envoye avec deux autres Membres en Canada pour regler lès Affaires de l’armeè dans cette Province, il est chargè la même anneè avec deux autres de s’aboucher avec Milord Howe en 7bre.; en 8bre de la même est envoyè en France sur un Batiment si leger qu’il a peri dans le Retour, fait deux prises en route, arrive a la fin de Novembre 1776 a Nantes, participe avec ses collegues aux negociations avec la France & l’Angleterre, signe avec eux les Traitès de Commerce & d’alliance avec la France, enfin celui de paix avec l’Angleterre aux conditions les plus favorables & qu’il dicte & fonde irrevocablement & dans toute la plenitude possible l’independance de son Pays.
Il a depuis 5 un Traité avec la Suede, il etoit déjà venu deux fois en France en 1767 & en 1769.
Tr (DLC: TJ Papers, 6: 1026–9); entirely in Short’s hand; endorsed by TJ on 1029 verso: “Notes of Dr. Franklin’s life taken from himself by Mons. Le Veillard of Passy.”
The fact that these autobiographical notes were taken down by Le Veillard as Franklin talked, rather than being copied from a written text, is proved by TJ’s endorsement, the blanks in the MS, the errors in dates and facts, and the far from modest account of Franklin’s successes, in which the claims advanced are more exaggerated than in any set down on paper by Franklin (compare expressions in James Copy, Enclosure i, above). The textual accuracy of the prototype from which Short made this copy, which must have been in Le Veillard’s hand, reinforces the suggestion made in notes to Enclosure i, above, that it was not Le Veillard but a careless and incompetent clerk who copied off from the James Copy the text that served as prototype for the Short Copy of Franklin’s outline. To what extent the inaccuracies in substance in the present notes were the result of Franklin’s memory or Le Veillard’s misunderstanding cannot be determined, but the blanks in the text testify to Le Veillard’s effort to be accurate. It will be seen at once that this brief set of notes is far less complete than that compiled by Franklin and sent to him by Abel James in 1782; its items are in different order, and its inaccuracies more pronounced. Because of the reference to the treaty with Sweden (signed—or at least dated—3 Apr. 1783) and to the signing of the treaty of peace, which took place in Paris on 3 Sep. 1783, it would seem that Le Veillard’s notes were taken subsequent to that date. But by that time Le Veillard must have had a copy of the outline sent by Abel James, and it is difficult to believe that, with such a document before them, he or Franklin could have produced this fragmentary and inaccurate document. The reference to the treaties could have been added later. It is probable, therefore, that the main body of these notes was compiled sometime prior to the end of 1782 when Abel James’ letter and its enclosure were received. The following corrections in the present text were noted by Van Doren (Franklin’s Autobiographical Writings, p. 634–6): Josias: Josiah. En boston en 1680: 1683. Age de vint deux ans: twenty-one. Neuf heures du soir: morning, according to Franklin’s statement in the memoirs. Aprés 18 mois de sejour: nineteen months. Cultiver ses possessions: to buy cheap land. Octobre 1728 il compose: in 1729 he bought the Gazette. La même annèe 1728: 1729. Secretaire de l’assemblée & maître des postes de Pennsilvanie: it was in 1737 that Franklin became postmaster of Philadelphia. Il engage en 1741: 1747. en 1752: 1751. Maitre general des postes de l’amerique: he was joint deputy postmaster general for North America. En 1754: 1753. La même annèe a Albany: 1754. La commission de lieutenant-general: colonel. Pour s’opposer a l’acte du timbre: he was sent primarily to convey a petition to the crown to take over the proprietary government of Pennsylvania. Ayant eté nommè par cinq provinces: he was actually deputed by four provinces, including Pennsylvania. Le thé est brulè: it was thrown into the water.
1. Blank in MS; “perfectionne” may have been intended.
2. Blank in MS; reading conjectural.
3. Blank in MS; the treaty with the Delaware was held at Easton in 1756.
4. Blank in MS; Franklin may have said either “fort” or “stockade,” for he employed both in a single sentence in his memoirs: “… our fort, if such a magnificent name may be given to so miserable a stockade.”
5. Blank in MS; “signé” may have been intended.