To Thomas Jefferson from John Joseph de Barth, 3 [March] 1791
From John Joseph de Barth
au Roi Indien market street
ce 3 fevr [i.e., Mch.] 1791
Monsieur Jefferson est supplié d’agreer avec Bonté les homages Respectueux de M. de Barth qui a l’honneur de lui envoyer la Dent de l’Elephant Carnivore, ou plustot de l’animal inconnu dont il a été question à l’audience que Monsieur Jefferson a bien voulu accorder à M. De Barth. Il ajoute une peau Chamoisée Par les Sauvages d’un Jeune Buffalöe qui est un des plus petits de cette espece. Il sera aisé de Juger par la Douceur du poil de l’animal, qui est plus long dans ceux qui sont plus agés, combien il sera aisé d’en faire usage, non seulement pour des matelas et des Couvertures de Chevaux, mais encor pour de la filature, ainsi que M. de Barth en a fait faire l’epreuve avec Succès. Celui cy se propose d’envoyer ces Deux pieces en France d’ici une quinzaine de Jours ou trois Semaines. Monsieur Jefferson est bien le Maître de les garder aussi longtems qu’il Jugera à propos pour les faire voir à qui il lui plaira; et M. de Barth les fera retirer au premier ordre qu’il recevra de Monsieur Jefferson.
RC (MHi); endorsed by TJ as received 3 Mch. 1791; entry in SJL under that date reads: “Feb. 3. [for Mar. 3].”
De Barth’s presentation of curiosities from the west may have been prompted by other than scientific motives: he was one of the unfortunate immigrants from France who had been victimized by the speculative venture of William Duer and others for the purchase of about five million acres of land between the Ohio Company purchase and the Scioto River. He and others had presented two addresses to the President in 1790 setting forth their distresses and Washington had assured them “of all that countenance and protection from the General Government of the United States, which the Constitution and Laws will enable the Executive to afford under existing circumstances” (Washington to Duchesne, De Barth, Thiebaud, and their Associates, 30 June 1790; Writings, ed. Fitzpatrick, xxxi, 64–5; FC in DNA: RG 59, MLR with last three words added by Washington). For contemporary descriptions of the difficulties of French settlers on the Scioto, see N. Y. Daily Advertiser, 25 May 1790 and 2 June 1790; see also Playfair to TJ, 20 Mch. 1791.