To Benjamin Franklin from Pierre Bertholon, 15 February 1778
From Pierre Bertholon7
ALS: American Philosophical Society
A Beziers le 15 fevrier 1778
Je cherchois depuis quelque temps, Monsieur, une occasion pour vous faire tenir un exemplaire imprimé d’un mémoire sur le tonnerre etc.; et je viens seulement à present d’en decouvrir une qui est sure; je la saisis avec le plus grand empressement, pour vous présenter cette petite bagatelle comme un hommage que tous les physiciens vous doivent à si juste titre et que je serois glorieux de vous offrir, si elle pouvoit meriter en quelque sorte votre attention.8
Ce memoire a été lu dans une des plus illustres assemblées du Royaume, dans la seance publique de l’Academie de Montpellier qui se tient devant les trois ordres de la province, composés de ce qu’il y a de plus elevé en dignité. On l’entendit avec quelque plaisir, sans doute à cause de l’interêt du sujet et certainement parcequ’il y etoit fait mention de votre nom célébre, et de vos decouvertes à jamais mémorables. Je fus enchanté de donner des temoignages publics de mes sentimens pour le physicien le plus illustre du 18e siecle que toute l’Europe révère et pour qui la france a une affection toute particuliere.
Bientôt je donnerai une suite à ce mémoire et de nouveau vous m’y verres exprimer tout ce que je sens pour les sublimes decouvertes dont on vous est redevable.9 Je vous en presenterai aussi un exemplaire, comme je vous en offre un aujourd’huy et cela avec d’autant plus de confiance que vous aves plus d’indulgence, parcequ’elle est ordinairement l’appanage du merite superieur. J’ai l’honneur d’être avec une estime respectueuse Monsieur Votre tres humble et tres obeissant serviteur
Bertholon
pretre de la mission des Academies
des sciences de Montpellier, de Beziers,
de Lyon, Marseille, Dijon, Nismes,
Toulouse et Bordeau &c.
mr Franklin.
Addressed: A Monsieur / Monsieur Le Docteur Franklin, des / Academies de philadelphie, de Londres, de Paris &c. / a passi / par Paris.
7. The abbé Bertholon (1742–1800) was a Lyonnais doctor and physicist with a keen interest in lightning rods, as this letter attests, and in the medicinal use of electricity. He subsequently installed some of the earliest rods in Lyons and Paris, and designed a “paratonnerre,” or umbrella to ward off lightning, that must have been similar to Dubourg’s invention described above, XX, 135–8, 218 n. DBF.
8. Mémoire sur un nouveau moyen de se préserver de la foudre (Montpellier, 1777). The author, when he received no acknowledgment, had some one write a note for him, undated, to say that he had sent his work “il y a déja longtemps” and, if BF had found it worth the sending, would like a letter from him. APS.
9. Perhaps his Nouvelles preuves de l’efficacité des para-tonnerres (Montpellier, 1783).