To Thomas Jefferson from Jean Baptiste Ternant, 7 January 1793
From Jean Baptiste Ternant
Philadelphie 7. de Janvier 1793.
Monsieur
J’ai l’honneur de vous addresser la copie d’une réquisition que vient de me faire parvenir la Commission nationale, chargée d’exercer l’autorité suprême de la Métropole à St. Domingue. Dans des circonstances assez interessantes au salut de la colonie pour avoir pû nécessiter une réquisition de cette nature, j’estime que, malgré le défaut d’instructions ministerielles ad hoc, et malgré les justes observations contenues dans votre reponse officielle du 20 Nove. dernier, je n’en dois pas moins renouveller mes sollicitations auprès du Gouvernement des Etats Unis, et le presser de venir complettement au secours de St. Domingue sur la base du decret dont j’ai eû l’honneur de vous donner connoissance, en pourvoyant, tant au payement des traites Coloniales non encore acceptées qu’à la solde du complément des quatre millions, de maniere à ce que ce dernier objet puisse être employé aussitôt à des achats de vivres pour la Colonie.
D’après les dispositions favorables dans lesquelles j’ai toujours trouvé le gouvernement des Etats Unis, j’ose esperer que dans la circonstance actuelle, il ne se refusera pas de concourir efficacement au salut d’une colonie utile a son propre commerce, en fournissant à nos Commissaires nationaux les moyens qu’ils requierent comme indispensables au succès de leurs opérations.
J’ai l’honneur de joindre ici un etat des traites non accepteés, avec un tableau indicatif des epoques de payment; d’où il resulte que sauf erreur dans l’evaluation des traites inconnues, il ne restera à employer pour un envoy immédiat de vivres à St. Domingue, qu’environ trente six mille piastres formant le complément des quatre Millions, au pair de change précédemment convenu entre nous.
Je vous prie, Monsieur, de vouloir bien, en mettant cette lettre sous les yeux du President, solliciter une décision favorable au voeu de la réquisition qui s’y trouve jointe. J’ai l’honneur d’être avec les sentimens les plus parfaits d’estime et de respect, Monsieur, Votre très humble et très obeissant serviteur
Ternant
Tr (NNC: Gouverneur Morris Papers); in the hand of George Taylor, Jr.; at foot of text: “(copy)” and “Monsieur Jefferson, Secretaire d’Etat.” PrC (DLC); dateline torn. Tr (AMAE: CPEU, xxxvii); at head of text: “Duplicata”; contains variations in wording not recorded here. Tr (same, Supplément, xx); contains variations in wording not recorded here. Tr (MHi); 19th-century copy. Recorded in SJL as received 7 Jan. 1793. Enclosures: (1) Requisition by Léger Félicité Sonthonax, Saint-Domingue, 9 Dec. 1792, urgently requesting Ternant, on the basis of a 26 June 1792 decree of the French Legislative Assembly and despite the lack of express ministerial instructions, to obtain from the United States government a further sum of money for the purchase of provisions for Saint-Domingue and especially for the bills of exchange already issued by the government of the colony for such purchases (Tr in NNC: Gouverneur Morris Papers, in French, in Taylor’s hand, at head of text: “Copie,” at foot of text: “pour copie conforme à l’original Ternant”; PrC in DLC; Tr in AMAE: CPEU, xxxvii, in a clerk’s hand on printed form, at head of text: “Duplicata”). (2) Statement by Antoine René Charles Mathurin de La Forest, 6 Jan. 1793, listing unpaid drafts by the government of Saint-Domingue amounting to $237,999.84, with a table indicating the dates of payment (Tr in AMAE: CPEU, xxxvii; in French). Letter and Enclosure No. 1 enclosed in TJ to Gouverneur Morris, 12 Mch. 1793.
Léger Félicité Sonthonax, Etienne Polverel, and Jean Antoine Ailhaud formed the commission nationale which the Legislative Assembly had appointed in the spring of 1792 to take control of the government of Saint-Domingue and suppress the slave revolt on the island (Thomas O. Ott, The Haitian Revolution, 1789–1804 [Knoxville, 1973], 65–6). The Legislative Assembly’s decret of 26 June 1792 had authorized the French executive to negotiate an agreement with the American minister in Paris to use 4,000,000 livres of the United States debt to France for the relief of Saint-Domingue, but no such agreement was ever made (, 1st ser., xlv, 594–5). For a discussion of the problems caused by the refusal of the French consul general in Philadelphia to honor traites drawn on him by the government of Saint-Domingue for the purchase of supplies from American merchants, see , xiii, 443–5. The previous arrangements with Ternant for relieving the embattled French regime on Saint-Domingue are described in notes to TJ to Ternant, 7 Mch. and 20 Nov. 1792. See also TJ to Ternant, 14 Jan. 1793.